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L'Overland Track : six jours de marche à travers les âges en Tasmanie
Dernière mise à jour : il y a 3 jours
Il y a un certain type de voyageur qui atterrit en Tasmanie, voit Cradle Mountain se dresser au-dessus de Dove Lake et commence discrètement à réorganiser tout le reste de son voyage. La raison, c'est l'Overland Track. Soixante-cinq kilomètres de landes alpines, de forêt pluviale ancestrale et de sommets sculptés par les glaciers, parcourus à sens unique en cinq à huit jours entre deux des paysages les plus photographiés de l'île : c'est le genre de randonnée autour de laquelle on construit tout un voyage en Tasmanie, pas une simple étape qu'on y ajoute.
Si vous cherchez à savoir ce qu'il faut vraiment pour la parcourir, voici le tableau complet : les questions que tout le monde se pose avant de réserver, l'histoire étonnamment humaine de la naissance du sentier, ce qui la rend vraiment différente de toutes les autres randonnées de plusieurs jours du pays, et ce qui change pour la saison 2026/27.
Les questions que tout le monde se pose avant de réserver
Quelle est la longueur de l'Overland Track et combien de jours faut-il prévoir ?
Le sentier lui-même s'étend sur 65 kilomètres, de Ronny Creek près de Cradle Mountain jusqu'à Narcissus Hut, au bord de Lake St Clair. La plupart des randonneurs le font en six jours ; cinq jours sont possibles si vous êtes en forme et que vous renoncez aux détours, et beaucoup l'étirent sur sept ou huit jours pour gravir sereinement les sommets optionnels en chemin.
Combien ça coûte, et faut-il un permis ?
Pendant la saison de réservation, du 1er octobre au 31 mai, un permis payant est obligatoire : pour la saison 2026/27, il coûte 312 $ AUD par adulte. En dehors de ces mois, le sentier reste ouvert, mais une simple inscription gratuite remplace la réservation payante. Ce tarif couvre uniquement l'accès au sentier et aux refuges publics ; il n'inclut ni le transport, ni la nourriture, ni l'équipement, ni le ferry à l'arrivée. Une fois tout cela ajouté, la plupart des randonneurs autonomes prévoient un budget total de 500 à 700 $ AUD, hors équipement.
Quand ouvrent les réservations, et affichent-elles vraiment complet ?
Oui, vraiment. Parks Tasmania met en ligne toutes les dates de la saison à venir en une seule fois, et les mois les plus prisés (surtout les grandes vacances scolaires de l'été austral et la courte période du « fagus » à l'automne austral, quand les feuilles changent de couleur) peuvent être complets en quelques heures. Seul un nombre limité de randonneurs autonomes peut partir chaque jour : si vous avez des dates précises en tête, mieux vaut être connecté à la minute où les réservations ouvrent.
Faut-il de l'expérience en randonnée ?
Pas besoin d'être un athlète de haut niveau, mais ce n'est pas non plus une petite première randonnée tranquille. Vous portez plusieurs jours de nourriture et d'équipement sur un terrain alpin exposé, où la météo peut tourner en toute saison : la neige n'est pas rare, même en plein été austral. La plupart des opérateurs et des anciens randonneurs s'accordent à dire qu'elle est accessible à un débutant raisonnablement en forme et bien préparé, mais elle récompense l'humilité plutôt que la témérité.
Dort-on en refuge ou sous tente ?
Les deux, potentiellement. Six refuges publics sont espacés d'environ 10 à 15 kilomètres le long du parcours, avec des plateformes de couchage attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi. Une place en refuge n'est jamais garantie, c'est pourquoi la tente est obligatoire ; en haute saison, surtout en janvier et février, attendez-vous à vraiment l'utiliser certaines nuits.
Comment repart-on à la fin ?
La plupart des randonneurs terminent à Narcissus Hut et prennent un ferry réservé à l'avance pour traverser Lake St Clair jusqu'à Cynthia Bay, ce qui épargne un dernier effort après une longue marche. L'alternative : un sentier supplémentaire de 17,5 kilomètres le long du lac, soit cinq à six heures de plus sur des jambes déjà fatiguées.
L'histoire : une lune de miel, une montagne et une promesse
L'histoire de l'Overland Track ne commence pas par un projet gouvernemental. Elle commence par un mariage.
En janvier 1910, Gustav Weindorfer, né en Autriche, et sa femme tasmanienne Kate gravissent ensemble Cradle Mountain : Kate devient la première femme connue à atteindre le sommet. Face aux vallées sculptées par les glaciers et à la forêt pluviale drapée de mousse en contrebas, le couple fait le vœu de protéger la région. Lors de leur lune de miel au Mount Buffalo, dans l'État de Victoria, ils avaient vu à quelle vitesse une nature sauvage spectaculaire pouvait être engloutie par les hébergements, les routes et la foule une fois sa réputation faite, et ils étaient bien décidés à ce que Cradle Mountain ne connaisse pas le même sort sans protection.
Gustav construit le Waldheim Chalet près de Dove Lake en 1912 et passe des années à guider des randonneurs et à militer pour la protection officielle des terres qui s'étendent au sud jusqu'à Lake St Clair. La campagne porte ses fruits par étapes : une réserve paysagère en 1922, une réserve de faune en 1927, puis le statut de parc national dans les années 1940. Le sentier lui-même est officiellement balisé en 1931 par Bert Nichols, un ancien trappeur qui relie les pistes informelles ouvertes à travers les hautes terres par les trappeurs et les prospecteurs au cours des décennies précédentes, pour en faire l'unique corridor praticable que suivent encore les randonneurs aujourd'hui. Cette histoire reste inscrite dans le paysage : l'un des refuges du parcours porte aujourd'hui le nom de Nichols, sur un terrain que sa génération a été la première à ouvrir à pied.
En 1982, le Cradle Mountain-Lake St Clair National Park a été intégré à la zone du patrimoine mondial de la Tasmanian Wilderness, en reconnaissance non seulement des paysages de l'Overland Track, mais aussi des écosystèmes gondwaniens incroyablement anciens qu'il traverse : des lignées végétales qui remontent à des dizaines de millions d'années, pratiquement sans interruption.
Ce qui la rend vraiment différente
C'est une marche à travers le temps géologique et mythologique à la fois. Les montagnes et les lacs du sentier ont été façonnés par des avancées glaciaires remontant à environ deux millions d'années, mais beaucoup de leurs noms (Pelion, Olympus, Narcissus) ont été choisis dans les années 1830 par un géomètre qui trouvait au paysage un air résolument classique. Vous marchez à la fois dans une géologie très ancienne et dans un fantasme du XIXe siècle de la Grèce antique.
Mount Ossa, le plus haut sommet de Tasmanie, est un détour optionnel, pas l'objectif principal. Avec ses 1 617 mètres, Mount Ossa est le point culminant de l'île, et pourtant ce n'est qu'un des nombreux détours qui valent le coup depuis le sentier principal, aux côtés de Barn Bluff et de Pelion East. Le parcours principal évite volontairement les vrais sommets, ce qui garde la randonnée de base accessible tout en offrant de belles récompenses alpines à ceux qui ont un jour de plus et les jambes pour le faire.
Les refuges sont rudimentaires, et c'est voulu. Ni matelas, ni douches, ni ustensiles de cuisine : juste des plateformes de couchage, des toilettes sèches et des citernes d'eau de pluie. L'expérience reste ainsi vraiment sauvage, loin du glamping, et vous passerez sans doute quelques nuits à dormir à côté d'inconnus venus des quatre coins du monde, à échanger des histoires de randonnée à la lueur des frontales.
Sens unique, une seule direction, pas de retour en arrière. Pendant la saison de réservation, le sentier se parcourt strictement du nord au sud, de Cradle Mountain à Lake St Clair. Cette particularité permet de limiter la fréquentation dans un environnement alpin fragile, et signifie que tous les randonneurs présents sur le sentier cette semaine-là avancent dans la même direction que vous, jour après jour : on finit par se connaître.
Les six refuges, en détail.
Comme la logistique des refuges est souvent la première chose que l'on cherche à régler, voici le point sur les six refuges publics du sentier principal, à peu près dans l'ordre où vous les atteindrez en descendant vers le sud depuis Cradle Mountain.
Waterfall Valley Hut accueille votre première nuit, à environ 10,7 km et quatre à six heures de marche de Ronny Creek : une belle première journée, avec la possibilité de gravir Cradle Mountain en chemin. Le refuge se niche dans un cirque où, après la pluie, on entend plusieurs cascades résonner quelque part en contrebas, et il peut accueillir environ deux douzaines de randonneurs répartis dans quelques dortoirs.
Lake Windermere Hut vient ensuite, après une journée courte et facile de 7 à 8 km qui vous dépose au campement bien avant midi si vous sautez les détours. C'est l'un des refuges les plus petits et les plus anciens du sentier, niché dans la forêt au bord du lac : idéal pour arriver tôt et simplement profiter de la vue.
New Pelion Hut suit une journée plus longue et plus exigeante d'environ 14 à 17 km, qui descend jusqu'au point le plus bas du sentier à Frog Flats avant de remonter à travers les plaines de buttongrass. Il est largement considéré comme le refuge le plus confortable de tout le parcours, avec une vue exceptionnelle depuis la véranda sur Mount Oakleigh ; beaucoup de randonneurs choisissent d'y passer une journée de repos avant d'attaquer Pelion Gap.
Kia Ora Hut arrive après une journée plus courte mais spectaculaire qui grimpe jusqu'à Pelion Gap, d'où part le détour vers Mount Ossa, le plus haut sommet de Tasmanie. C'est l'un des plus petits refuges du sentier, ce qui renforce encore le sentiment d'avoir bien mérité son repos après l'ascension d'Ossa.
Bert Nichols Hut, à Windy Ridge, porte le nom du trappeur qui a balisé le sentier pour la première fois en 1931. C'est le plus grand et le plus moderne des six refuges, avec même une salle de séchage pour l'équipement mouillé : bien pratique, car l'étape pour y arriver passe généralement par plusieurs cascades le long de la Mersey River Valley. Certains randonneurs le trouvent un peu impersonnel comparé aux petits refuges précédents, mais personne ne se plaint de la salle de séchage après une journée sous la pluie.
Narcissus Hut marque l'arrivée pour la plupart des itinéraires, au terme d'une dernière étape facile et surtout en descente depuis Windy Ridge. C'est d'ici que part le ferry réservé à l'avance pour traverser Lake St Clair jusqu'à Cynthia Bay ; mais si vous avez un jour de plus devant vous, le sentier continue au-delà de Narcissus vers Echo Point puis jusqu'au centre des visiteurs pour ceux qui veulent finir entièrement à pied.
Réservations et tarifs pour la saison 2026/27
Les réservations pour la saison d'octobre 2026 à mai 2027 ont ouvert le mardi 7 juillet 2026, selon le rythme désormais habituel de Parks Tasmania : le premier mardi de juillet. Comme d'habitude, une salle d'attente en ligne a ouvert à 8 h, et tous ceux qui l'avaient rejointe avant l'ouverture des ventes à 9 h ont reçu une place aléatoire dans la file : arriver tôt n'aide pas vraiment, mais arriver en retard pénalise à coup sûr, car les retardataires passent directement en fin de file.
Le tarif adulte de cette saison dépasse les 300 $ AUD, une hausse modeste par rapport aux années précédentes, qui reflète le financement continu de la présence des rangers, de l'entretien des refuges et du coût bien peu glamour de l'évacuation par hélicoptère des déchets des toilettes isolées. La demande ne faiblit pas du tout : la saison dernière, des milliers de réservations ont été confirmées dans les six premières heures après l'ouverture du système, et le plein été austral comme la période du fagus à l'automne austral (quand le seul arbre indigène à feuilles caduques de Tasmanie se pare d'or) devraient de nouveau partir en premier.
Intégrer la randonnée à votre road trip en Tasmanie
L'Overland Track est au cœur d'un itinéraire bien plus vaste en Tasmanie, et c'est précisément là qu'un van aménagé prend tout son sens. Conduisez jusqu'à Cradle Mountain, garez-vous et prenez la navette du parc entre le centre des visiteurs et Ronny Creek pour commencer la marche ; puis retrouvez votre propre van qui vous attend à Lake St Clair quelques jours plus tard, prêt à enchaîner directement sur la suite de votre voyage, sans organiser de transferts ni dépendre des horaires des navettes. Vous pouvez aussi y garder un vrai stock de nourriture et d'équipement pour les jours qui suivent, au lieu de survivre avec ce qui reste au fond de votre sac.
Que vous visiez le sommet de Mount Ossa ou que vous vouliez simplement pouvoir dire que vous avez parcouru l'un des plus beaux sentiers alpins du monde, l'Overland Track récompense exactement le genre de voyage tranquille et autonome pour lequel un van aménagé est conçu : arrivez tôt, prenez votre temps, et laissez le sentier donner le rythme une fois en route.
Quelques conseils pratiques à régler avant le jour du départ. Réservez votre ferry de Lake St Clair dès que vos dates de randonnée sont confirmées : il se remplit indépendamment du permis et ne peut pas être organisé à la dernière minute à Narcissus Hut. Prévoyez des affaires pour les quatre saisons, quel que soit le mois : neige, pluie battante et soleil de plomb peuvent tous se succéder en 24 heures sur les sections alpines exposées près de Kitchen Hut. Enfin, gardez une journée de marge avant et après votre randonnée : arriver à Cradle Mountain la veille vous évite de courir après la navette le premier matin, et un jour de réserve côté Lake St Clair permet qu'un ferry tardif ou une grosse journée de mauvais temps ne chamboule pas le reste de votre itinéraire.
Quelle que soit la façon de voir les choses, l'Overland Track n'est pas une case à cocher lors d'un voyage en Tasmanie : c'est le voyage, pendant six jours, et tout le reste de votre itinéraire finit par ressembler à une première partie de concert.
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